As tartarugas são criaturas incríveis que despertam curiosidade e encantamento. Seja em ambientes domésticos, em florestas tropicais ou nas profundezas dos oceanos, elas desempenham papéis essenciais no equilíbrio ecológico. Neste artigo, vamos explorar tudo sobre as tartarugas — desde as espécies que podem ser criadas em casa até as silvestres e as majestosas tartarugas marinhas.

O Que São as Tartarugas?

Tartarugas são répteis pertencentes à ordem Testudines, caracterizadas por seu casco duro que funciona como uma armadura natural. Esse casco é dividido em duas partes: o carapaça (superior) e o plastrão (inferior). Além disso, elas possuem grande longevidade, podendo viver décadas ou até mais de um século, dependendo da espécie e dos cuidados recebidos.

Qual a Diferença Entre Tartaruga, Cágado e Jabuti?

Embora muitas pessoas usem o termo “tartaruga” para se referir a todos esses animais de casco, há diferenças importantes entre tartarugas, cágados e jabutis.

As tartarugas, de forma geral, são espécies aquáticas ou marinhas, com nadadeiras adaptadas para a vida na água.

Já os cágados são de água doce, como rios e lagos, mas também caminham em terra firme; possuem pés com membranas e pescoço mais comprido.

Por fim, os jabutis são totalmente terrestres, com patas grossas e casco mais alto e arredondado. Portanto, embora todos sejam quelônios, cada um está adaptado a um ambiente diferente.

Tartarugas Domésticas: Companheiras de Longa Vida

As tartarugas domésticas, também conhecidas como tartarugas de estimação, são populares entre os amantes de animais exóticos. Embora exijam cuidados específicos, são silenciosas, tranquilas e ideais para quem busca um animal menos agitado.

Espécies Mais Comuns

Entre as espécies mais comuns em ambientes domésticos estão:

• Tigre-d’água (Trachemys scripta elegans): Muito popular no Brasil, essa tartaruga aquática exige um aquaterrário adequado, com espaço para nadar e se aquecer.
• Tartaruga-russa (Testudo horsfieldii): Uma espécie terrestre, pequena e dócil, ideal para iniciantes.

Cuidados Essenciais

Criar uma tartaruga em casa demanda atenção. Primeiramente, é fundamental oferecer um ambiente com iluminação UVB, já que ela precisa de luz solar ou artificial para metabolizar o cálcio. Além disso, a alimentação deve ser equilibrada, variando entre folhas, frutas, insetos e ração específica, conforme a espécie.

Outro ponto crucial é o respeito à legislação. Algumas espécies são protegidas por leis ambientais, o que exige autorização do IBAMA para criação em cativeiro.

Tartarugas Silvestres: A Importância na Natureza

Tartarugas silvestres vivem livres em habitats naturais como matas, rios, lagos e áreas alagadas. Elas desempenham um papel vital nos ecossistemas, principalmente como dispersoras de sementes e reguladoras de populações de insetos e pequenos invertebrados.

Exemplos de Espécies Silvestres Brasileiras

O Brasil abriga diversas espécies de tartarugas silvestres, tanto terrestres quanto aquáticas. Entre as mais conhecidas, destacam-se:

• Tartaruga-da-Amazônia (Podocnemis expansa): Também chamada de arrau, essa tartaruga de água doce é uma das maiores da América do Sul, podendo pesar mais de 40 kg. Vive principalmente nos rios da Bacia Amazônica e é essencial para a dispersão de sementes aquáticas.
• Irapuca (Podocnemis erythrocephala): Menor que o arrau, a irapuca é nativa da região amazônica e reconhecida por sua cabeça avermelhada. Vive em rios e igarapés de águas calmas e rasas.
• Muçuã (Kinosternon scorpioides): Popular no Norte e Nordeste do Brasil, essa tartaruga terrestre habita áreas úmidas próximas a brejos e matas. Tem hábito semiaquático e costuma enterrar-se na lama durante períodos de seca.
• Cágado-de-barbicha (Phrynops geoffroanus): É um cágado de água doce muito comum em rios e córregos do Sudeste e Centro-Oeste. Alimenta-se de peixes, insetos e matéria orgânica.

Essas espécies são fundamentais para a manutenção dos ecossistemas onde vivem. No entanto, muitas delas estão ameaçadas devido à caça ilegal, destruição do habitat e poluição dos cursos d’água.

Ameaças e Conservação

Infelizmente, essas tartarugas enfrentam diversas ameaças. A destruição de habitat, a poluição dos rios e lagos e o tráfico ilegal de animais silvestres são os principais perigos. A caça predatória, tanto para consumo quanto para venda, também compromete muitas populações.

Por isso, é fundamental apoiar projetos de conservação e nunca capturar uma tartaruga silvestre para mantê-la em casa. Além de ilegal, essa prática prejudica o equilíbrio da fauna local.

Tartarugas Marinhas: Gigantes do Oceano

As tartarugas marinhas são verdadeiras viajantes do mundo. Elas percorrem milhares de quilômetros pelos oceanos, cruzando continentes em busca de alimento e locais de desova. No Brasil, é possível encontrar cinco das sete espécies existentes no mundo.

Espécies Encontradas no Brasil

As mais conhecidas são:

• Tartaruga-verde (Chelonia mydas): Herbívora na fase adulta, habita áreas tropicais e se alimenta de algas e gramíneas marinhas.
• Tartaruga-de-couro (Dermochelys coriacea): A maior de todas, pode pesar até 700 kg. Alimenta-se principalmente de águas-vivas.
• Tartaruga-cabeçuda (Caretta caretta): Possui uma poderosa mandíbula e dieta carnívora, rica em moluscos e crustáceos.

Ciclo de Vida e Ameaças

Essas tartarugas nascem em praias arenosas e, após o nascimento, enfrentam inúmeros perigos antes de atingir a vida adulta. Poucas sobrevivem. Plásticos nos oceanos, redes de pesca e mudanças climáticas estão entre os maiores vilões.

Organizações como o Projeto Tamar realizam ações de preservação, monitoramento de ninhos e conscientização ambiental. Graças a esses esforços, populações de algumas espécies vêm se recuperando.

Como Ajudar na Preservação das Tartarugas

Mesmo que você não conviva com tartarugas, pode fazer sua parte para protegê-las. Veja algumas ações simples e eficazes:

• Evite o uso de plástico descartável: Sacolas e canudos plásticos são grandes causadores de mortes entre as tartarugas marinhas.
• Não compre animais silvestres: Isso alimenta o tráfico e contribui para o desaparecimento das espécies.
• Apoie projetos ambientais: ONGs e iniciativas de conservação precisam de recursos e visibilidade.
• Informe-se e compartilhe conhecimento: Quanto mais pessoas entenderem a importância das tartarugas, mais força ganham as ações de proteção.

Considerações Finais

Tartarugas são muito mais do que animais de casco duro. Elas representam resistência, equilíbrio e a conexão entre diferentes ecossistemas. Sejam domésticas, silvestres ou marinhas, todas merecem respeito e cuidado.

Antes de adquirir uma tartaruga como pet, pesquise, busque fontes confiáveis e respeite as leis ambientais. E, sobretudo, lembre-se de que cada tartaruga, em qualquer parte do mundo, desempenha um papel essencial na natureza.